ヒハツはインドナガコショウともよばれ、インド原産の常緑つる性植物です。ヨーロッパでは古く知られていて、「コショウには二つのタイプがあり、一つはblack pepper（現在私達が香辛料として利用しているコショウPiper nigrum）であり、もう一つはlong pepper（ヒハツ）である」とローマ時代の資料中に紹介されています。

果実にはコショウと同じ辛味成分ピペリン（piperine）を含み、インドではカレーなどの香辛料として利用されています。また、中国では鎮痛薬や止瀉薬として用います。

よく似た植物に「ヒハツモドキ（Piper retrofractum）」（植物の話あれこれNo. 20で紹介）があります。英語で単に”long pepper”とよぶときは両方が含まれます。そのため、英語ではヒハツのことを”Indian long pepper”、ヒハツモドキを”Java long pepper”とよんで区別しています。