メリアントゥス科は、メリアントゥス属とベルサマ属の２属からなる小さな科で、すべてアフリカ熱帯から亜熱帯に分布している低木です。

今月紹介するメリアントゥス・コモサスは、主に南アフリカ内陸部の乾燥地帯に広く分布しています。メリアントゥス（ Melianthus ）の学名は、ギリシャ語の ‘meli’ （蜂蜜）と ‘anthos’ （花）に由来しますが、花にたくさんの蜜があることに因みます。この植物の英語名も ‘honey flower’ （蜜の花）となっています。

メリアントゥス・コモサスは小さな灌木で、切れ込みの入った灰緑色の葉が枝先にかたまってつきます。葉をすりつぶしたり、茎を傷つけると不快な臭いがします。花には多くの蜜があり、鳥により花粉が運ばれる鳥媒花です。花はオレンジ色です。

アフリカでは、葉を外用あるいは煎じて、傷、炎症、打撲、腰痛、リウマチなどの治療に用います。また、面白い利用法として、ジャッカルなどの野生動物のわなを仕掛けたとき、人間の臭いを消すために地面を掃くのにこの植物の枝を使います。ヨーロッパでは、観賞用植物として栽培されることもあります。