1995年の４月、台湾の植物園から｢ビャクダン｣の種子を入手しました。扇子などで有名な香木｢白檀｣の原料植物です。

今年（2002年）、この植物が、初めて開花しました。花は鐘形で、初め淡黄色で後に紫紅色に変わります。ビャクダンは香料植物として有名ですが、花には香気がありません。日本では、ビャクダンを栽植している植物園は少なく、従って、このような花を見る機会は、あまりないと思います。

この植物は、半寄生植物で、発芽後約１年間は、自力で生活できますが、その後は、寄生根を出して他の樹の根に寄生して生活します。もし、適当な寄主が近くにないと、その植物は枯死します。寄主には、｢モクマオウ｣や、｢インドセンダン｣、｢アカシアの類｣がよいといわれています。当館では､発芽した幼植物をアカシアに近縁の｢タイワンネムノキ｣のそばに植えて育成しました。幼植物は、この寄主が気に入ったのか、その後、順調に生育し､1996年１月には、寄主もろとも大温室へ移植しました。その後も順調に生育し、今では寄主の｢タイワンネムノキ｣よりも大きくなり幹も太く生長しています。

ビャクダンの辺材は、白色で芳香はありません。しかし、心材は黄褐色で強い芳香を放ちます。いわゆる｢白檀｣と呼ばれている香木は、この心材のことです。根の心材は、特に香気が強く珍重されます。材質は堅く緻密で光沢があります。扇子のほか、仏像や宝石箱、彫刻、高級棺材などに使われます。材には、3～5%の精油が含まれています。これを水蒸気蒸留して得たものを｢白檀油(Sandal oil)｣と呼んでいます。主成分は｢サンタロール｣や｢サンタレン｣で、香料として利用されます。心材の粉末や薄片も、線香や薫香料に用いられます。｢白檀｣の香気は、なかなか消えず、古い材でもよく匂うことが特徴です。

ビャクダンは、インドやインドネシアの乾燥した地域に分布し、栽培されています。中国やインドネシアでは薬用としても利用されます。
タイワンネムに寄生させたビャクダン

ビャクダンの果実 (インドで撮影)