＜へんなものがでてきた！＞

日本ではあまり馴染みのないクリソバラヌス科は熱帯を中心に１７属５００種以上があり、すべて木本で高木から低木まであります。今回紹介するリカニア属はクリソバラヌス科の中で最大の属で約３分の１の種が属しています。

２００９年１１月２４日にインドネシアのボゴール植物園から頂いた種子を播いたところ２０１０年１月１３日に発芽しました（写真１：１月１５日撮影 樹高１㌢）。最初はなんの不思議も感じなかったのですが、何日たっても子葉がまったく展開しませんでした（写真２：１月２６日撮影 樹高６㌢）。まるで葉緑素をもたない寄生植物のようでした。小さな白色の鱗片葉をつけているのですが、とても光合成を行っているとは思えませんでした。これはおかしいと思い調べてみると、クリソバラヌス科は無胚乳種子植物でした。おそらくエンドウやソラマメと同じく、子葉に栄養分を貯え子葉は地上に出ず、そのエネルギーで光合成せずに幹を伸ばしていたのでしょう。種子は卵形で長径は６㌢、短径は３㌢もあり、かなりのエネルギーを内蔵していると思われます。発芽後３０日を超える頃から鱗片葉が大きくなり、普通の葉らしくなってきました（写真３：２月１８日撮影 樹高２５㌢）。その４日後には本葉が完全に展開しました（写真４：２月２２日 樹高３３㌢）。写真で見ると葉身は白色ですが、緑の葉身の上に多量の白い毛が密生しているために白くみえるのです。多分、光合成は始まっていると思います。それにしても、木本のリカニア・トメントサの生長は驚異的だと思いませんか。なお、この植物の果実はブラジルやギアナで食用にするそうです。