サツマイモの仲間ですが、中国南部から東南アジアで広く栽培される野菜です。

水湿地を好む多年生のつる性植物で、サツマイモのようにほふくします。葉の形は、楕円状卵形、長三角形など品種により変異があります。中空の茎が水面に浮かんで、水上をはうように広がっていきます。茎が中空であることから「空心菜」とも呼ばれます。

花は直径５cm程のロート状で、花色は桃色、淡紫色、白色などがあります。短日植物のため日本では秋に開花します。霜にあうと枯れるため当館では温室内で栽培し、秋の終わりに開花しました。

若葉や葉を油炒め、スープなどに利用します。台湾・中国南部・東南アジアでは重要な野菜の一つとなっています。日本ではポピュラーではありませんが、ビタミンやミネラルを豊富に含む真夏の緑葉野菜として注目されています。また、中国やインドネシアでは薬用としても利用されます。
タイの市場で売られるヨウサイ(右側)