＜｢幻覚症状を引き起こす砂漠の植物 ペガヌム・ハルマラ｣＞

ペガヌム・ハルマラは中国西部から地中海沿岸の乾燥地帯に分布する、やや木本化した多年草で、高さ 20－70cm になります。この植物は中国では駱駝蓬（らくだほう）といい、塩分の多い乾燥地で生育できるため、 新疆ウイグル自治区の半乾燥地では牧草として利用しています。また、乾かした植物体を蚊取り線香のように利用します。

ペガヌム・ハルマラは古くには薬草として用いられ、中国では全草を駆虫やリウマチなどに、黒褐色の種子は咳や麻痺に用いられました。ところが、この種子はモノアミン酸化酵素（MAO）阻害物質である、ハルミンやハルマリンなどのアルカロイドを含み、幻覚作用を引き起こします。このような毒性のため、今では薬用としては使われていません。

前述にこの植物を牧草に使うと書きましたが、このような有毒なアルカロイドを含む植物を、家畜が食べて大丈夫なのでしょうか？ 実は、このハルミンやハルマリン、種子や根に多く含まれますが、地上部にはほとんど含まれないそうです。