アカバヤトロパは熱帯アメリカ原産の高さ１ｍになる低木です。種子から油を取るナンヨウアブラギリ（ Jatropha curcas ）や観賞植物のサンゴアブラギリ（ J. podagrica ）と同じ仲間です。若いときの葉は光沢のある暗赤色をしています。３裂から５裂する葉はワタの葉に形が似ていて、 ”gossypifolia” （ワタのような葉の）という学名はこの特徴に因んでいます。花は鮮やかな赤色をしています。

美しい赤色の花を楽しむために観賞用として栽培したり、生垣として利用することもあり、アジア・アフリカの熱帯地方では野生化しています。原産地では伝統的な薬用植物として広く利用されています。葉や茎を便秘、胃潰瘍、泌尿器系の病気などに用います。

アカバヤトロパの種子には油が約４０％含まれています。この油は ”hell oil” （地獄の油）と呼ばれ、強い催吐作用、峻下作用があります。種子にはクルシン（curcin）と呼ばれる峻下作用をもつ有毒タンパク質が含まれています。