コロンブスのアメリカ大陸発見によりヨーロッパに伝えられ、その後インド、アフリカ、さらに中国、日本へと広まりました。

果実から辛味成分を抽出し、「トウガラシエキス〈ケンダ〉」という商品名で市販してきましたが、最近、脂肪の燃焼を促す作用が注目され、ダイエットスパイスとしての利用も高まってきています。